Ajuste del nivel de liberalización

Una de las principales novedades es el ajuste del ritmo de liberalización anual de los niveles de importación libre de derechos. A partir de julio los contingentes crecerán sólo un 1% en comparación con el 4% anterior[1].

Este refinamiento se debe a la baja utilización de los contingentes y al enfriamiento de la demanda. En concreto, durante los dos últimos años la Comisión calcula que en términos totales no se han utilizado entre 7 y 8,5 millones de toneladas, más de la mitad de los contingentes (gráfico 1), y cerca de 7 millones en el primer trimestre de 2024, algo menos de la mitad. De hecho, mientras los volúmenes libres de arancel han crecido casi un 25% desde el inicio de 2019, la demanda ha retrocedido un 17%, lo que ha ampliado la brecha entre el consumo y el nivel de contingentes.

Simplificación del régimen de acceso al contingente residual

La Comisión ha establecido dos categorías de acceso al contingente residual durante el último trimestre a los países que disfrutan de uno específico, simplificado el sistema actual: sin acceso y con acceso (con tres subniveles). Como se puede observar en la siguiente tabla, se ha mantenido el acceso sin límite en la mayoría de categorías.

Acceso trimestral: categorías 01 y 16

La Comisión identificó en dos categorías de productos (01 bobinas laminadas en caliente no inox. y la 16. Alambrón no inox.) ciertos comportamientos que han perjudicado gravemente a los importadores tradicionales a la Unión Europea el uso del contingente residual, reduciendo drásticamente sus volúmenes.

Para evitar estos desplazamientos y garantizar la diversidad de suministro de estos productos, se ha establecido un límite del 15% por país sobre el volumen del residual en cada trimestre, afectando a los suministradores de la categoría 01 procedentes de Vietnam, Japón, Egipto o Taiwán, entre otros, y de Malasia, Argelia, Indonesia y Egipto en el caso de la categoría 16. La medida no se esperaba y ha llevado al pago de derechos más altos de lo previsto en este inicio de trimestre al superar estos países dicho límite.

Actualización de países en desarrollo exentos de pago

En el anexo II de la regulación se puede encontrar el listado actualizado de países en desarrollo (PD) sujetos a las medidas. China, India y Turquía son los principales beneficiarios, al recibir un contingente específico en línea con el desarrollo de su industria siderúrgica. Por otro lado, Malasia e Indonesia quedan excluidas de la categoría 09 (Bobinas laminadas en frío inoxidable), y Brasil perdió su contingente en 01 (Bobinas laminadas en caliente no inoxidable). Vietnam, en cambio, entra en 02 (Bobinas laminadas en frío no inoxidable), y se la excluye de la 26 (Otros Tubos soldados).

La Comisión ha publicado otro anexo de países en desarrollo (anexo III) que corrige el listado que aplicaba desde julio de 2023 al actualizar la definición de ciertas categorías de tubos de acero.

Reflexiones finales

Después de seis años, las medidas de salvaguardia están cerca de su fin, con la Comisión agotando el límite permitido por la Organización Mundial del Comercio (OMC). Durante este tiempo las importaciones no han cesado, como se puede ver en el último gráfico, situándose la cuota de terceros sobre el consumo incluso por encima del periodo anterior a su implantación.

Al mismo tiempo, las condiciones que llevaron a implementarlas se han exacerbado desde la pandemia, como apuntan las últimas tendencias del informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).  Entre tanto, EEUU no ha retirado los derechos del 25% al acero, derivado del artículo 232, de la era de Trump.

La UE es, con creces, el mayor importador de acero del mundo y en 2026, las medidas de salvaguardia expirarán automáticamente. Disponemos de dos años de tiempo añadido para que los productores europeos de acero y primera transformación continúen afrontando el reto de descarbonización.

[1] Los contingentes también incluyen a Mozambique, anteriormente excluido según el Acuerdo de Asociación entre la UE y la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC).

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Como estaba previsto en la prórroga de las medidas de salvaguardia, la Comisión ha modificado su funcionamiento tras el apoyo masivo de los Estados miembros. El 1 de julio entró en vigor el nuevo reglamento y aunque los ajustes aplicados por Bruselas apenas suponen un cambio radical, destacamos a continuación algunas novedades.

La liberalización de los contingentes se acelera

La Comisión ha decidido ampliar el ritmo de liberalización de los contingentes libre de derechos, al pasar de un aumento anual del 3% al 4% respecto al nivel del contingente en 2021-2022. Sin embargo, este incremento contrasta con su utilización: en los primeros 9 meses del año 4 de las medidas de salvaguardias siguen sin utilizarse 5,6 millones de toneladas de contingentes (23% del total) libre de derechos.

Acceso al contingente residual

Una vez más, la Comisión ha vuelto a ajustar el régimen de acceso al residual en el último trimestre como vimos en la segunda revisión. En general, el nuevo ajuste permite el acceso al contingente residual en la mayoría de productos, como se puede observar en la tabla.

El impacto de la guerra: se liberaliza el comercio con Ucrania

Con el objetivo de aliviar a la economía ucraniana, la Comisión ha propuesto suspender durante un año los derechos de importación sobre todas las exportaciones ucranianas a la Unión Europea, incluyendo las salvaguardias. Como resultado, las importaciones procedentes de este país no se consideran como tales y quedan libres de todo derecho arancelario.

Previamente y como parte del paquete de sanciones, la Comisión prohibió las importaciones procedentes de Rusia y Bielorrusia, lo que supuso la distribución de sus contingentes entre el resto de países.

Los contingentes de chapas gruesas y perfiles se ajustan

A raíz de la guerra y ante la importancia histórica de los exportadores ucranianos de chapas gruesas y perfiles (categorías 07 y 17), en estos dos productos —chapas gruesas y perfiles— la Comisión ha sustituido los contingentes para países específicos a uno global. De esta forma se facilita la llegada de importaciones independientemente de su origen.

Países en vías de desarrollo

La Comisión ha actualizado la lista de países en desarrollo (miembros de la Organización Mundial del Comercio) excluidos de las medidas de salvaguardia (tabla 2). Entre otras novedades, en las chapas y flejes recubiertos de metal por inmersión sujetos a antidumping (categoría 4A) se han incluido a todos los países, o en el caso de Vietnam, entra en las siguientes categorías de productos: las bobinas laminadas en caliente no inoxidable, las chapas magnéticas excepto GOES y las chapas y flejes recubiertos de metal por inmersión no sujetos a antidumping (1, 3A, 3B y 4B respectivamente).

Conclusiones

En definitiva, los últimos ajustes realizados por la Comisión no se han alejado demasiado de los planteados en revisiones pasadas. En su análisis concluyen que los cambios derivados del artículo 232 de Estados Unidos no han afectado a las salvaguardias europeas como tampoco han provocado escasez de acero en el mercado comunitario. De hecho, las importaciones extracomunitarias cubiertas por las salvaguardias no han dejado de crecer con la reactivación económica tras la pandemia. Si se mantiene la tendencia actual, el nivel de 2022 podría acabar como el más alto de toda nuestra serie.

El objetivo de las salvaguardias es proporcionar una estabilidad a las relaciones comerciales en un contexto en el que el atractivo del mercado único no ha dejado de aumentar en paralelo con el incremento del proteccionismo en Estados Unidos y en otros países terceros. Además, no podemos olvidar que las medidas de salvaguardia tienen fecha de caducidad: en 2023 Bruselas volverá a evaluar la posibilidad de continuarlas

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La Comisión Europea ha decidido finalmente ampliar por otros tres años las medidas de salvaguardia a las importaciones de acero. A diferencia de las medidas estadounidenses, este instrumento no cierra el mercado interno sino que empiezan a aplicarse en el caso de que se supere cierto umbral vinculado al nivel de importación de los últimos años.

Los contingentes han entrado en vigor el pasado 1 de julio y se pueden consultar en el DOUE[1]. Aunque los burócratas europeos apenas han modificado el funcionamiento de la salvaguardia, me gustaría destacar los siguientes elementos de la regulación.

Crecen los contingentes

Los contingentes asignados al tercer trimestre de 2021 (el primer trimestre del año 4 de las medidas), son prácticamente un 5 % más altos que el promedio de los dos primeros trimestres de 2021.

Por ejemplo, en los dos primeros trimestres de 2021, los contingentes aplicados a las importaciones procedentes de Turquía han pasado de casi 316.000 toneladas a algo más de 330.000 en el tercero y cuarto.

Países exentos

Como ya sabéis, algunos países en vías de desarrollo están exentos de las medidas siempre que cumplan ciertos requisitos que establece el Acuerdo de Salvaguardias de la OMC.

En esta ocasión la Comisión no ha modificado el listado de países que se beneficiaba de esta exención, por lo que se mantiene la tabla del Reglamento de Implementación de la Comisión EU 2020/2037.

Ritmo de liberalización

Por otro lado, la Comisión ha decidido seguir aumentando el nivel de los contingentes en un 3 % cada año.

Con estos incrementos el volumen de importación se mantendrá en 32,5 millones de toneladas. Esta cifra supera en un 15 % el nivel que se alcanzó en el periodo de investigación (2015-2017), si bien está ligeramente por debajo del máximo histórico de 2018, como se puede ver en el gráfico (34,6 millones de toneladas).

Sin embargo hay países que habitualmente agotan sus contingentes, incluso en apenas unos días. Turquía, por ejemplo, suele completar el volumen asignado de tubos gas y bobinas laminadas en caliente no inoxidables. Rusia, por su parte suele consumir los contingentes de corrugado y tubos estructurales entre otros.

Revisión de las medidas

Las autoridades comunitarias se han comprometido a revisar el funcionamiento de los contingentes de salvaguardia antes del 30 de junio del próximo año. También se modificarán en el caso de que Estados Unidos cambie las medidas impuestas al acero en la etapa de Trump.

Además, la Comisión quiere garantizar que la prórroga de las medidas de salvaguadia al acero dura el menor tiempo posible, por lo que antes del 30 de junio de 2023 valorará la conveniencia de su finalización. Es decir, con esto Bruselas se asegura que el partido no acaba en los penaltis.

[1] En el caso de los contingentes de las chapas galvanizadas se debe acudir a una revisión posterior. Aunque la cifra del contingente total no ha variado, ha cambiado el reparto de los residuales como de los específicos por país.

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