¿Sabías qué…?

• Se estima que entre 19 y 23 millones de toneladas de desechos plásticos terminan cada año en lagos, ríos y mares, lo que equivale al peso de alrededor de 2200 Torre Eiffeles juntas.
• Los microplásticos (partículas plásticas cuyo diámetro es inferior a 5 mm) invaden los alimentos, el agua e incluso el aire.
• Se estima que las personas ingieren más de 50.000 partículas de plástico cada año, e incluso muchas más si se tienen en cuenta las partículas inhaladas.
• Los productos plásticos de un solo uso que resultan desechados o quemados no solamente perjudican a la salud humana y la biodiversidad, sino que igualmente contaminan todo tipo de ecosistemas, desde los picos de montaña hasta el lecho marino.

Todos estos datos evidencian un diagnóstico desolador, pero ¿qué podemos hacer como sector para contribuir a la solución del problema?

Circularización de la economía: una posible solución

Imitando los sistemas naturales y manteniendo el mayor tiempo posible el valor de los recursos, podemos minimizar la necesidad de recursos necesarios y los impactos generados debidos a su producción, consumo y desecho.

Esto no va a evitar la producción de distintos tipos de materiales (y sus impactos asociados) pero sí disminuirlos y controlarlos significativamente.

El sector siderúrgico: ejemplo de producción circular

El sector siderúrgico no tiene la capacidad de generar un cambio en lo que a la prevención de la contaminación por plásticos se refiere, pero podemos contribuir como ejemplo de un sistema donde el reciclado y recirculación marcan los pilares de nuestros modelos de negocio.

Nos alimentamos de residuos (en gran medida), generando productos que reciclables, durables, reprocesables y resistentes, además de otras materias secundarias que alimentan un extenso número de aplicaciones (desde formar parte de materiales utilizados en la construcción de carreteras, hasta formar parte de elementos que favorecen la depuración de aguas residuales).

Como cada año, en UNESID afrontamos el #DíaMundialDelMedioAmbiente con espíritu crítico, tratando de hacer un diagnóstico de la contribución de la situación del sector respecto al reto anual, y de cómo podemos mejorar nuestra operativa inspirados por factores externos.

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Historia

Tanto tiempo se ha dilatado este proeso que incluso podemos hablar de su historia. A finales de 2018, UNESID presentó los cuestionarios de petición de apertura del expediente, junto a la memoria justificativa al Ministerio de Medio Ambiente (conocido hoy como MITERD).

Tras varias idas y venidas, el El MITERD aceptó su consideración y lo puso a la cola de una infinidad de expedientes a tramitar.

En junio de 2021, 3 años después, el MITERD abrió a consulta pública el borrador de Proyecto de Orden Ministerial que recogía los aspectos más relevantes considerados, hasta el momento, para asegurar una regulación segura del uso de nuestras escorias. UNESID trabajó en las alegaciones hasta su cierre en septiembre pasado.

Además, y debido a la relevancia que la inclusión de ciertos aspectos puede tener para el sector, se contrató un despacho de abogados que ayudara a preparar un informe jurídico que diera soporte a las alegaciones realizadas en ciertas materias. El informe ha sido presentado al MITERD y a las comunidades autónomas más activas en esta materia, con una amplia y muy positiva valoración.

Aspectos principales

El aspecto más relevante, y por el que se optó por la elaboración de un informe jurídico que apoyara nuestros argumentos técnicos, es la aparente confusión en la aplicación de los Niveles Genericos de Referencia (NGR) para el uso de las escorias, que se utilizan para considerar un suelo como contaminado, lo que nada tiene que ver con el uso de las escorias.

Además, desde UNESID, se ha reiterado la necesidad de no perder de vista el principio básico que debe regir esta legislación: facilitar el empleo de las escorias valorizadas respecto a la situación actual, teniendo en consideración la amplia y creciente experiencia a nivel nacional y en países vecinos.

Con el fin de promover una economía circular real, se hace más relevante la necesidad de que el principio de precaución se adecue al material considerado —en nuestro caso una sustancia de carácter no peligroso—, debiendo evitarse restricciones extremas que imposibiliten los usos razonables.

Beneficios de la aprobación de la Orden Ministerial que regulará nuestras escorias como FCR

El que se apruebe la consideración de las escorias como FCR hará que tengan una mayor aceptación por parte del mercado. Si en hoy nuestras escorias son materiales que resultan de interés para ciertas aplicaciones, la Orden Ministerial minimizará las barreras con las que productores, comerciantes y usuarios nos encontramos actualmente, lo que facilitará su uso a lo largo de toda la geografía española.

Esperamos que 2022 sea el año en el que, por fin, se apruebe la Orden Ministerial que permita que nuestras escorias dejen de ser residuo para pasar a ser FCR, potenciando su uso y favoreciendo así la contribución de nuestro sector a una economía circular real.

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La producción de acero tiene dos rutas principales, la que parte del mineral de hierro y en la que se utiliza una pequeña fracción de chatarra por motivos operacionales y la ruta eléctrica, que funde chatarra para obtener nuevo acero y que en españa representa un 68%. En 2021, se produjeron más de 14 millones de toneladas de acero en España y, para ello, se utilizaron más de 11 millones de toneladas de chatarra. Esto nos convierte en uno de los principales recicladores de la Unión Europea.

Esta cifra supone un incremento del 22% respecto al año anterior y es la mayor en los últimos 5 años.

Pero el sector no sólo recicla chatarra, también reutiliza: agua en ciclos cerrados, ladrillos refractarios, promueve el uso de escorias como árido siderúrgico… que, junto a otras actividades que realizamos con nuestros subproductos, hacen de la siderurgia un claro ejemplo de economía circular.

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Tras un largo periodo de enmiendas y trámites en el Congreso y el Senado, el pasado jueves 31 de marzo se aprobó finalmente el texto de la nueva Ley de Residuos y Suelos Contaminados, resultado de la revisión de los principales criterios en materia de gestión de residuos aprobados en 2011 y de la trasposición a la legislación española de la Directiva (UE) 2018/851 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de mayo de 2018, por la que se modifica la Directiva 2008/98/CE sobre los residuos, que revisa algunos artículos de la Directiva Marco de residuos y la Directiva 2019/904 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 5 de junio de 2019., relativa a la reducción del impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente.

El largo proceso de revisión ha dado lugar a un texto que aborda principalmente el uso del plástivo y la necesidad de disminuir la cantidad de residuos enviados a vertedero / incineración. A continuación se resumen, muy brevemente, las principales novedades:

• Restricciones a los plásticos de un solo uso, promoviendo su desaparición gradual, definiendo un impuesto para los envases de plástico no reutilizables y fomentando el uso de materiales alternativos;
• Prevención de la generación de residuos, a través de objetivos de prevención más ambiciosos y una nueva fiscalidad ambiental;
• Aumento de la reutilización y reciclaje de residuos, estableciendo medidas para mejorar la recogida selectiva que favorezca la valorización de los residuos y promoción de materiales producidos a partir de residuos, entre otras medidas.
• Ampliación responsabilidad ampliada del productor, a través, entre otros, de la ampliación de los sectores incluidos bajo este marco y la regulación de la organización y financiación de la gestión de residuos;
• Revisión de los procedimientos de aprobación de expedientes de subproducto y fin de condición de residuo, habilitando la posibilidad de su desarrollo a nivel autonómico.

La nueva Ley incluye pocas novedades respecto al ámbito de suelos contaminados, más allá de un nuevo inventario estatal de descontaminaciones voluntarias de suelos contaminados.

Por todo lo mencionado hasta el momento, podríamos pensar que la nueva Ley de residuos sí pretende dar pie a una economía en el que la circularidad sea un principio embebido en el diseño de los diversos sistemas de materias que lo conforman. Creemos que la inclusión de varias de las novedades mencionadas anteriormente, actuarán como activadores de nuevas formas de diseñar, hacer, reutilizar/reciclar y eliminar, que a su vez harán factible este paradigma de la circularidad.

No obstante, tras un primer análisis de la propuesta, la valoración que desde el sector siderúrgico realizamos es que, conceptos tales como la reparabilidad, durabilidad y la obsolescencia no han sido recogidos lo suficiente para alcanzar una circularidad REAL de la economía. Debemos ser conscientes de que éstos son conceptos complejos de introducir en este tipo de textos, pero sin los cuales no se puede comprender la economía circular.

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En anteriores ocasiones, este blog ha albergado ya entradas sobre los retos a los que el sector deberá hacer frente en materia de sostenibilidad. Esta nueva entrada no volverá sobre lo ya tratado, irá un poco más allá centrándose en el concepto real de #sostenibilidad y responsabilidad.

Nuestro sector produce un material básico para la economía a partir de materias primas que adquirimos de nuestro entorno. Los trabajadores de nuestras plantas, con una tecnología puntera y una formación continua, hacen posible esos procesos. En el transcurso de las operaciones, generamos impactos positivos y negativos en el ecosistema de la empresa y en todos aquellos otros con los que interaccionamos de forma más o menos directa. Los retos de nuestro sector deberían orientarse a disminuir los impactos negativos que generamos a nuestros grupos de interés (emisiones, uso de recursos limitados, generación de residuos, ocupación del terreno, ruido, tráfico de camiones, etc.), y a potenciar los positivos (generación de empleo, consumo de materias locales, instalación de tecnologías que eviten emisiones que puedan afectar a nuestros vcinos, etc.).

El paradigma hacia el que está virando la #sostenibilidad de los sectores industriales pasa por minimizar los impactos negativos y fomentar los positivos, pero va mucho más allá. La transformación de nuestra forma de operar se basa en influir no solo en las cadenas de valor que conformamos —a través, por ejemplo de modelos de gestión que salen de nuestro marco de operaciones—, sino en tratar de analizar qué valor como sector industrial podemos aportar a la sociedad. Para ello, es evidente que debemos de solventar problemas más específicos, como nuestra contribución al cambio climático, uso intenso de recursos, generación de pasivos ambientales, afección del entorno, generación de empleo de calidad que palie desequilibrios sociales, etc. Sin embargo no  debemos perder de vista cómo puede nuestro desempeño, tanto organizacional como  personal— mejorar las condiciones de la sociedad en su conjunto.

Con ello no estoy aludiendo a un slogan de ONG, la cuestión es que la información en materia de sostenibilidad es cada día más requerida por los accionistas de las grandes corporaciones, la sociedad, en general, y, por supuesto, la regulación. La licencia social para operar depende intrínsecamente de que seamos capaces de satisfacer estos requerimientos (no solo de información sino de contribución) que nos hacen nuestros grupos de interés, tanto aguas arriba como aguas abajo de nuestra cadena de valor.

La realidad descrita hace que el sector deba plantearse cómo conseguir una sistemática que asegure que potenciamos la mejora de la sociedad con las decisiones que tomamos y las tareas que desempañamos (más allá del cumplimiento normativo en materia de información no financiera y la participación de en los índices de sostenibilidad o sistemas de reporting como el Dow Jones Sustainability Index (DJSI) o FTSE4Good).

El sector siderúrgico es un sector comprometido con la sostenibilidad de sus operaciones. El compromiso por absorber este cambio de paradigma es sólido y marcará nuestra línea de actuación en la consecución de todos los objetivos específicos que nos hemos marcado.

La entrada #SOSTENIBILIDAD: MUCHO MÁS QUE MEDIO AMBIENTE, ECONOMÍA Y ASPECTOS SOCIALES se publicó primero en UNESID.

La economía circular es una de las nuevas tendencias que están capitaneando la gestión sostenible de las empresas. El sector del acero está muy bien posicionado en lo que a la implantación de este concepto se refiere, ya que llevamos años liderando el reciclaje de materiales a lo largo de todo el ciclo de vida de nuestras operaciones.

En lo que a la gestión ambiental se refiere, la economía circular se ha convertido en los últimos meses en trending topic. Con la aprobación del European Green Deal a finales de 2019 ( en la que la economía circular es uno de los pilares fundamentales), y la reciente publicación por el Gobierno de la Estrategia Española de Economía Circular parece que este concepto ha venido para quedarse.

¿Qué es la economía circular?

Pero, ¿de qué hablamos cuando hablamos de economía circular? Se trata de un concepto económico, que considera aspectos ambientales y sociales, cuyo objetivo es mantener el mayor tiempo posible en el ciclo el valor de los recursos, aumentarlo y alargarlo haciendo que cada unidad de valor reduzca en la mayor medida razonablemente posible su consumo de recursos.

En la actualidad, nuestra economía se basa en un sistema lineal, estando la mayor parte de los procesos de producción fundamentados en la extracción de recursos, fabricación de productos, utilización de los mismos y eliminación una vez alcanzado el final de su vida útil.

Fuente: https://www.oecd.org/environment/business-models-for-the-circular-economy-g2g9dd62-en.htm

Lo que este nuevo concepto trata de conseguir es que el modelo no termine con su eliminación, sino que, tratando de imitar los sistemas naturales o ecológicos, los materiales que conforman el producto sean reintroducidos en cualquiera de las fases del ciclo de vida de ese o de otros productos.

¿Cómo contribuye a circularizar la economía nuestro sector?

Llegados a este punto, hay quien puede pensar que se trata de una práctica integrada desde hace años en nuestro sector, y en gran medida es así: la siderurgia extrae los recursos necesarios para la producción del acero de la misma forma en la que utiliza residuos de acero (chatarra férrica) en dichos procesos de producción. Es por ello por lo que se puede asegurar que, además de producir acero virgen, nuestras plantas reciclan el acero dándole una segunda vida (y una tercera, cuarta, etc.) a este acero virgen que ha quedado en desuso.

Además, el sector del acero provee a la economía mundial de materiales que permanecen durante largos periodos de tiempo en el ciclo de vida de diversos productos (desde grandes estructuras hasta pequeños objetos que utilizamos de forma cotidiana), todo ello gracias a las propiedades intrínsecas de reusabilidad reparabilidad, reciclabilidad, durabilidad, reprocesabilidad y resistencia de los aceros.

Sin embargo, todavía nos queda camino que recorrer en aras de reducir aún más la huella ambiental por unidad de servicio de procesos circulares y cerrar ciclos secundarios de nuestro proceso productivo. Para ello necesitamos:

1. Que los elementos de acero se diseñen para que sean más reusables, los productos más reparables y duraderos y el acero con sus propiedades haga que los materiales se aprovechen mejor.
2. El sector lleva años promoviendo la recirculación de materias de forma innovadora. Es fundamental que los subproductos derivados de los procesos de producción del acero pueden ser utilizados para un extenso número de aplicaciones (desde formar parte de materiales utilizados en la construcción de carreteras, hasta formar parte de elementos que favorecen la depuración de aguas residuales).

La economía circular en el sector siderúrgico – Reto y Ventaja Competitiva

La economía circular representa un reto en lo que a circularizar realmente la economía mundial se refiere, pero al mismo tiempo puede suponer una ventaja competitiva significativa para nuestro sector que lleva liderando la circularización de los modelos de negocio desde hace miles de años (ya en la edad de los metales, tanto el hierro como otros metales eran reciclados por sus características permanentes).

El término economía circular da forma a un modelo de producción que ya venimos desarrollando, pero ¿creéis que esta “nueva” forma de ver las cosas puede ayudarnos a optimizar aún más nuestras operaciones?

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