El 7 de agosto recibimos con enorme tristeza la noticia del fallecimiento de Carlos Álvarez Martínez de Zurbitu, director de Aceros Inoxidables Olarra y miembro del Consejo de Dirección de UNESID. Su trayectoria profesional, siempre vinculada al acero inoxidable, dejó una huella profunda en la siderurgia española y europea.

El pasado 7 de agosto recibimos una noticia que nos dejó profundamente conmocionados. Carlos Álvarez Martínez de Zurbitu, director de Aceros Inoxidables Olarra y miembro del Consejo de Dirección de UNESID, amigo y compañero, nos dejaba, dejando tras de sí un vacío inmenso en todo el sector. Un hombre cuya trayectoria y compromiso han dejado una gran huella en la siderurgia y en todos aquellos que le conocieron y tuvieron la inmensa suerte de trabajar con él.

Carlos era, por encima de todo, una excelente persona, con un gran sentido del humor, comprometido con su familia, con su empresa y con la siderurgia. Dedicó casi toda su vida profesional al acero inoxidable, en la misma empresa, desde el Departamento Comercial, donde llegó a ser director de Exportación primero y, posteriormente, director Comercial, hasta alcanzar la máxima posición en la compañía, a la que consiguió dar un importante giro, convirtiéndola en la joya de la corona del grupo multinacional italiano al que pertenecía.

Todo ello lo hizo manteniendo siempre el diálogo con todas las partes interesadas, serio cuando era imprescindible, pero con un excelente sentido del humor y de la camaradería.

Carlos ha sido consejero de UNESID desde 2013, aunque siempre estuvo ligado a la vida asociativa tanto en UNESID como en la extinta asociación de Aceros Especiales del País Vasco. Igualmente, tuvo una participación muy destacada en las actividades europeas de la asociación European Fine Steel, en particular en el grupo de aceros inoxidables largos, que llegó a presidir.

Por encima de su notable carrera profesional, Carlos destacó por su calidad humana: la cercanía, el optimismo y la habilidad para transmitir entusiasmo y buena disposición a quienes le rodeaban. La combinación de compromiso, profesionalidad y calidez personal constituye un legado que permanecerá vivo en la memoria de los que formamos UNESID y de todo el sector siderúrgico.

Todos los consejeros de UNESID, así como el Comité Ejecutivo y los trabajadores de nuestra asociación, queremos manifestar a la familia nuestro afecto, amistad y solidaridad en estos duros momentos.

Descanse en paz.

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Olegario, Ole como nos decía que le llamáramos, fue mi mentor y durante mis primeros años en UNESID me instruyó con paciencia y dedicación siendo una de las primeras personas que creyó en mis competencias y habilidades, animándome a crecer profesionalmente. Porque así era Olegario, vital y entusiasta, que decía lo que quería y al que todos respetaban por su personalidad carismática. Su aspecto físico, casi dos metros, representaba perfectamente el pedazo de ser humano que era. Nunca olvidaré sus consejos profesionales sobre la importancia de la empatía en las relaciones laborales, que “van más moscas a la miel, que a la hiel”, o aplicar la estrategia del “gana/gana”, porque sólo así ganamos todos…

Pero para el conjunto del sector fue un visionario e impulsó el desarrollo de proyectos formativos sectoriales a través de @UNESID, desarrollando el proyecto SIDEPROF, “La Nueva Profesionalidad en el Sector Siderúrgico”, entre 1997 y 2001, que, entre otras herramientas, formó a más de dos mil profesionales del sector, tanto trabajadores como mandos intermedios, en competencias técnicas relacionadas con la calidad, la seguridad y el medio ambiente. Estos proyectos, que desarrolló con gran brillantez, han permitido, por un lado, ser pioneros en la modernización de la formación y la mejora de competencias profesionales y, por otro, han contribuido a hacer un capital humano altamente cualificado, impulsando una industria avanzada y competitiva….

Me dejas sola, Ole, porque, aunque en los últimos años, la intensidad de la vida profesional y familiar ha hecho que no te dedicara el tiempo que merecías, sabía que, cuando quisiera, podía coger el teléfono y hablar con mi maestro. Espero que un hombre tan familiar como tú supiera entenderlo.

En nombre de toda la siderurgia española y de los profesionales de la Formación y #RRHH con los que has compartido tantas experiencias, quiero darte las gracias por integrar la humanidad en las relaciones laborales, la locura en las ideas y el esfuerzo y la ilusión en asumir nuevos retos.

Con el corazón roto, te digo hasta siempre, maestro y querido amigo Olegario.

Descanse en paz.

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Mis primeros pasos

A los 18 años no es fácil seleccionar una carrera universitaria que, de alguna manera, vaya a determinar tu entrada en el ámbito laboral. En mi caso, era de los que no tenía claro qué carrera estudiar y me decidí por la ingeniería, por las salidas laborales que ofrece. Además de las competencias técnicas que se desarrollan, una ingeniería te permite aprender y trabajar en ámbitos muy amplios, ayuda a desarrollar un pensamiento crítico y orientado a encontrar soluciones e innovar.

¿Cómo fue mi acercamiento a la metalurgia?

Mi primer encuentro con el sector del acero lo sitúo durante el último año de grado, cuando tuvimos la oportunidad de realizar una visita a la planta de Fagor Arrasate, empresa que provee de soluciones a la industria del acero. El corte y bobinado de las chapas de acero despertó en mí la curiosidad por los procesos de fabricación y usos de este metal. Me gustó aquello que vi, aunque no fui consciente de la dimensión de esta industria hasta pasado un tiempo.

Influido por el entorno —en el País Vasco existe una gran tradición industrial, con numerosas empresas ligadas a la producción y transformación del acero—, decidí realizar un master especializado en materiales y procesos de fabricación. Al acabarlo, tuve la oportunidad de realizar la tesis en el Ceit, un centro de investigación asociado a la Universidad de Navarra, con una relación muy estrecha con la industria siderúrgica. En ese momento es cuando me adentro de verdad en este mundo y empiezo a entender los complejos procesos físicos que están detrás de cada comportamiento del material, observando que mi trabajo aporta soluciones a la empresa y esto, junto con un entorno de trabajo muy favorable, hace crecer en mí el “gusanillo” de la investigación en aceros.

¿Cómo es mi día a día dentro de esta industria?

 Actualmente desarrollo mi carrera profesional en el mismo grupo de investigación en el que realicé la tesis doctoral, el grupo de Procesamiento Termomecánico de la división de Materiales y Fabricación de Ceit. Mi actividad investigadora se centra principalmente en la modelización de la evolución microestructural, teniendo como fin la búsqueda de la relación existente entre microestructura, parámetros de proceso y propiedades mecánicas. El Ceit es un centro de investigación que colabora estrechamente con diferentes empresas nacionales e internacionales del sector para aportar soluciones a medida en cuanto a la obtención de nuevas calidades, control avanzado de los procesos, etc.

Expectativas del sector y oportunidades profesionales

 No soy ningún experto en el sector pero basta con mirar la evolución de la producción mundial para ver que en el futuro se seguirá necesitando acero; un material presente prácticamente en todo lo que nos rodea, desde modestas bicicletas o patinetes hasta un sinfín de elementos que utilizamos a diario.

Además de ser un sector que produce un material básico para la sociedad, esta es una industria alineada con la transición ecológica y completamente comprometida con ella, por lo que su futuro parece prometedor.

En estos momentos, las empresas siderúrgicas de todo el mundo se enfrentan a una escasez de talento en campos como la metalurgia, la física, la química y las matemáticas. Este sector requiere graduados de diferentes disciplinas y necesita atraer y retener talento joven para impulsarlo. Las empresas siderúrgicas pueden ofrecer carreras y retos desafiantes y gratificantes, a menudo en un contexto internacional, con oportunidades para viajar y relacionarse con distintas culturas.

Para finalizar, animo a los futuros graduados, ya sean ingenieros, físicos, matemáticos, programadores, químicos, economistas… y muchos otros, a acercarse al sector del acero, que necesita talento de todo tipo, desde doctores a abogados, y sin olvidarnos de la formación profesional de casi cualquier ámbito del conocimiento que tienen cabida en la siderurgia. Este es un sector en constante desarrollo, involucrado en atractivos retos que, con seguridad, transformarán la industria y la sociedad del siglo XXI.

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Esta pandemia de la #COVID-19 ha marcado un antes y un después en nuestras formas de relacionarnos, tanto en el ámbito personal, como en el profesional. Las restricciones y las medidas de protección, que nos hemos visto obligados a adoptar, han hecho que la manera de trabajar a la que estábamos acostumbrados haya cambiado de forma radical. Los #procesos_legislativos no han sido una excepción y se han visto intensamente afectados por este nuevo modo de hacer, en el que los plazos se están viendo dilatados y la participación, en contra de lo esperado, está siendo menoscabada.

Handicaps acarreados por el trabajo en plena pandemia

Han pasado ya diez meses desde que la pandemia de la #COVID-19 estallara. Lo que a principios de marzo del año pasado se consideraba prioritario, hoy ya no lo es tanto, multiplicándose al mismo tiempo las iniciativas y #procesos_legislativos que tratan de dar respuesta a las necesidades de la sociedad, surgidas a consecuencia de la situación sanitaria y social. Todo ello nos ha llevado a entrar en una vorágine legislativa en permanente cambio, con plazos de respuesta cada vez más ajustados y solapes que dificultan la armonización de dichas iniciativas.

Al mismo tiempo, la situación obliga a que los plazos de respuesta sean cada vez más ajustados, pero eso no significa que los procesos legislativos en sí sean más cortos. En la actualidad, y admitiendo que la capacidad de respuesta sea necesariamente más limitada, hay #procesos_legislativos que se están dilatando en exceso.

La aludida limitada capacidad de respuesta no está únicamente afectada por los acotados márgenes concedidos. Las interlocuciones vienen sustentadas por reuniones o conversaciones telemáticas, que han provocado que el ambiente de trabajo sea más frío y se haya perdido la complicidad espontánea que surge en las reuniones presenciales. Además, la saturación de los interlocutores en las administraciones y demás organismos (por una excesiva cantidad de reuniones, conferencias, webinars, etc.) tampoco facilitan un dialogo fluido, lo que, unido a situaciones de paros o reducciones de trabajo intermitentes en las empresas, dificulta los análisis técnicos profundos a realizar por los sujetos de las futuras legislaciones.

Adicionalmente a la incertidumbre económica y a la complicación técnica dada la situación de trabajo distribuido, hay que sumarle que parece primarse “la cantidad” de nueva legislación sobre “la calidad” de la misma, lo que hace que las memorias de impacto normativo tiendan a ser superfluas y poco críticas (tanto a nivel europeo y nacional como regional).

FMP BREF, ejemplo de un proceso legislativo golpeado por la #COVID-19

Un ejemplo de ello es el Ferrous Metal Processing BREF (del inglés Best available techniques Reference document) o FMP BREF, documento que recoge las Mejores Técnicas Disponibles (MTD) a aplicar por el sector siderúrgico en los procesos de tratamiento de los metales ferrosos que se producen durante la laminación y el acabado del acero. Se trata de un documento que marcará los límites ambientales a cumplir por las plantas ubicadas en la Unión Europea y, en consecuencia, las inversiones en ellas a realizar en los próximos años para obtener la licencia para operar.

Tras la dos veces cancelada reunión final de revisión del FMP BREF —la pandemia no dejó que se realizara en abril y volvió a anularse en octubre—, el EIPPCB (European IPPC Bureau) decidió realizarla telemáticamente. Esto ha traído consigo una vorágine de reuniones preparatorias, idas y venidas de versiones del documento, videoconferencias y llamadas por parte de todos los participantes (unos sesenta, contando con el propio IPPC Bureau, EUROFER, asociaciones nacionales que representan al sector en los países y las autoridades de cada uno de ellos). En definitiva, lo que iba a tratarse de una semana de reuniones presenciales en Sevilla, se tornó a dos reuniones semanales de nueve horas cada una (a veces hasta doce horas), durante dos meses y medio, con sesenta participantes (cada cual con sus particularidades tecnológicas), conectados vía plataforma digital.

 Aspectos positivos dentro de esta vorágine

No obstante, esta nueva forma de trabajar no solo ha traído trabas, también hay aspectos que están funcionando mejor que nunca y que no debemos pasar por alto. Cabe destacar que la necesidad de una extensa preparación de cara a cada una de las reuniones de cualquier proceso legislativo en los que estamos participando, hace de la debilidad virtud y nos obliga a aprovechar la tecnología al máximo y a generar una capacidad de respuesta muy rápida a opciones planteadas por parte de las administraciones (siempre y cuando se base en conocimientos de expertos accesibles).

¿Qué nos deparará 2021?

No esperamos que 2021 vaya a romper con la tónica que se ha convertido en habitual desde la aparición de la #COVID-19. Este año viene cargado de iniciativas legislativas, con el riesgo de que unos #procesos_legislativos se solapen con los otros, limitando la posibilidad de participación y requiriendo un gran esfuerzo para hacerlo.

Pese a lo anterior, desde UNESID nos seguiremos esforzando para, incluso, incrementar el nivel participativo de la industria siderúrgica española y que esté más presente y preparada que nunca en un entorno legal cada día más volátil.

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Ángeles Blanco presentó el evento, inaugurado por el presidente, Bernardo Velázquez, y clausurado por la ministra de Industria, Comercio y Turismo, Reyes Maroto, que afirmo que el acero y sus productores en España están en muy buena posición para afrontar los retos que las próximas décadas exigen al sistema productivo y a la sociedad.

El acto incluyó dos mesas, la primera, “El acero en el desarrollo socio-económico español. Realidad y retos de una industria de vanguardia”, se abrió con un mensaje de Carlos Solchaga, ex Ministro de Economía y Hacienda y ex Ministro de Industria y Energía, y contó con la participación de Miguel Otero, investigador principal del Real Instituto Elcano; Guillermo Ulacia, presidente de la Comisión de Industria y Energía de CEOE; y Susana Peregrina, responsable del Centro de I+D de ArcelorMittal en el País Vasco y  coordinadora de PLATEA. Peregrina señaló que “tenemos que ser capaces de que la parte física sea digital, capaz de transmitirnos información. Estamos hablando de un acero inteligente”. Por su parte, Ulacia pidió que “no permitamos que acero producido en pésimas condiciones pueda entrar en Europa compitiendo con aceros sostenibles producidos de aquí”.

La segunda mesa, “El acero, en clave de economía circular. El acero del futuro”, con el testimonio de Daniel Calleja, director general de Medio Ambiente de la Comisión Europea, contó con Javier Cachón, director general de Biodiversidad y Calidad Ambiental del Ministerio para la Transición Ecológica; Cristina San Agapito, adjunta a la dirección corporativa de Personas y Organización del Grupo CELSA, y Fernando Espiga, director de Transformación y Emergentes en Tecnalia R&I. Sobre sostenibilidad y circularidad, San Agapito habló de los requisitos para usar materiales de construcción alineados con la economía circular: “que sean compatibles con el medioambiente, tengan la máxima longevidad en obra y llegados al final de su vida útil se puedan reciclar”. Cachón afirmó que “el sector siderúrgico en España ha demostrado su capacidad emprendedora, de lucha (…) hay una confianza plena en su capacidad de innovación y de posicionarse en primer lugar”.

Bernardo Velázquez defendió que “hay que promover la industria, que lleva consigo una mejora en la formación, mayor inversión en I+D, empleo estable y de calidad, aumento de las exportaciones y en definitiva una mejora de la calidad de vida de los españoles”. El presidente de la CEOE, Antonio Garamendi, felicitó a UNESID y destacó la importancia del sector en la economía española del último medio siglo. La ministra Reyes Maroto respaldó el papel de la industria siderúrgica en la economía circular y confirmó que “el sector trabaja por el aprovechamiento integral de los subproductos de sus procesos, por ejemplo, las escorias”.

Esperamos pues otros 50 años “juntos, con la fuerza del acero”.

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En el momento de su creación la producción española de acero era de 4,7 millones de toneladas y el nivel de empleo directo era de 60.000 personas.

Como dato curioso, pero lógico en función de la dinámica empresarial, de las ocho empresas que constituían la Comisión promotora ninguna existe como entidad autónoma hoy día, aunque se mantienen varias empresas fusionadas con otras o integradas en grupos empresariales.

Desde sus inicios UNESID ha pretendido representar los intereses colectivos del sector frente a las administraciones públicas, los sectores consumidores, las autoridades extranjeras y las organizaciones similares nacionales e internacionales.

Hace 50 años España era – sin eufemismos – un país en vías de desarrollo, y la actividad siderúrgica, al igual que otros muchos sectores de la economía, estaba fuertemente intervenida por los poderes públicos. UNESID, en defensa de los intereses de la industria, estableció una estrecha relación con la Administración, tanto en el ámbito industrial como en el comercial, vital en una economía protegida por importantes aranceles aduaneros.

A lo largo de los años UNESID ha contribuido, al alimón con sus asociados, a la modernización de la economía española, estando presente en las conversaciones para los acuerdos comerciales con la Comunidad Económica Europea y participando, desde el restablecimiento de la democracia, en las negociaciones de adhesión a las Comunidades Europeas.

La siderurgia, como industria de base, tiene un efecto amplificador del ciclo económico, particularmente acusado en los momentos de crisis económica, como en la de los años setenta, y además tuvo que prepararse para el inevitable desarme arancelario que supuso la incorporación a la actual Unión Europea.

La industria siderúrgica tuvo que afrontar, con muy contadas excepciones, un doloroso proceso de reconversión, que no se culminó hasta los años noventa. Sin embargo, la evolución de la producción y el consumo de acero muestran que la siderurgia española hizo muy bien sus deberes, como ha vuelto a hacer en la última crisis económica, de ámbito mundial, que ha asolado nuestra economía.

Desde el inicio de su andadura, la siderurgia ha estado fuertemente comprometida con la innovación tecnológica y con un proceso de adaptación permanente al entorno socio económico y a las demandas de sus clientes.

Hoy como ayer renovamos nuestro compromiso con la sociedad española, con nuestros clientes y con todos nuestros trabajadores, convencidos de las ventajas innegables de nuestro producto frente a cualquier otra alternativa. Nuestra industria está plenamente comprometida con la economía circular, el reciclaje y la reutilización de todos los subproductos que afloran durante el proceso productivo.

Nuestra industria es muy intensiva en capital, genera un empleo de alta cualificación y calidad (91% de empleo fijo), con inversiones a largo plazo, que apuesta firmemente por la economía española, liderando la transformación industrial hacia la llamada Industria 4.0, con un firme compromiso con la innovación y el desarrollo de productos y soluciones para satisfacer las demandas de nuestros clientes, con un firme compromiso con la sostenibilidad y la economía circular.

Hoy es un día para mirar al futuro y para mostrar a la sociedad, con un orgullo legítimo y sin falsa modestia, lo que el acero, nuestro producto, y la siderurgia, nuestra industria, aportan al bienestar y a la prosperidad de los españoles.

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