Como Odiseo, que tras la victoria aquea en Troya tardó una década en regresar a Ítaca, la Unión Europea (UE) y los países del MERCOSUR han recorrido un viaje diplomático aún más largo.  Quizás la épica no sea igual, pero también hubo enfrentamientos con cíclopes proteccionistas, cantos de sirena que desviaron el rumbo de las conversaciones y múltiples naufragios. Tras casi 30 años de negociaciones, el acuerdo final entre ambos bloques por fin emerge en el horizonte. ¿Cuáles serán las claves para el sector?

Este acuerdo no es uno más, sino uno de los más ambiciosos firmados por Bruselas, comparable a los asumidos con Canadá (CETA), Japón o Reino Unido. De ratificarse, constituirá una de las áreas comerciales más grandes del mundo, uniendo a casi 800 millones de personas que representan cerca del 20% del PIB mundial.

La Comisión calcula que la supresión de los derechos arancelarios sobre más del 90% de las mercancías supondrá un ahorro anual de unos 4.000 millones de euros para las empresas. España, por su historia, sus lazos históricos y culturales está especialmente bien posicionada para aprovecharlo.

En el sector del acero, por ejemplo, un fabricante europeo paga actualmente un arancel promedio del 12%, como se puede ver en la tabla 1 (14% en el caso de los tubos), lo que contrasta con sus homólogos del MERCOSUR. Estos aranceles desaparecerán en 15 años como máximo, según el cronograma acordado (según el tipo de producto), lo que mejorará la competitividad de las exportaciones industriales europeas.

Otros sectores industriales como la automoción o la fabricación de bienes de equipo, importantes consumidores de acero, también se enfrentan a barreras elevadas (gráfico 1), por lo que, al ser más atractivos para el mercado latinoamericano, podría disparar su demanda.

Un acuerdo más allá de los aranceles

Pero los beneficios no acaban en la liberación comercial. El acuerdo UE-MERCOSUR simplifica los trámites aduaneros, establece reglas de origen claras, mejora el acceso a las materias primas (como mineral de hierro o níquel) y facilita la inversión, el comercio de los servicios y la contratación pública[1]. También se incluyen compromisos ambientales y laborales alineados con el Acuerdo de París y la Organización Internacional del Trabajo, constituyendo un pacto de valores compartidos.

Sin embargo, como toda travesía, el acuerdo también presenta desafíos. Uno de ellos es un mecanismo de requilibrio en caso de disputas (propuesto a última hora por MERCOSUR), que se podría activar si una parte cree que una medida adoptada por la otra reduce los beneficios esperados del acuerdo (como el CBAM). Aunque el tratado puntualiza que se refiere a medidas que no se hayan previsto durante las negociaciones, la distinta interpretación entre los equipos negociadores añade un elemento de incertidumbre. Asimismo, los beneficios del desarme arancelario para la UE no serán inmediatos.

Los pasos hacia la ratificación y el fin de la odisea

La ratificación de este tipo de tratados es un proceso complejo. En la UE requiere la doble verificación del Parlamento y el Consejo Europeo y, de al menos 15 parlamentos nacionales que representen el 65% de la población. La parte comercial, sin embargo, podría adelantarse ya que sólo necesita la aprobación de las instituciones comunitarias, por lo que si sigue el mismo camino que el CETA podría empezar a aplicarse de forma provisional en 2026. Al otro lado del Atlántico sólo requiere el visto bueno de los parlamentos de cada país miembro (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay).

En definitiva, el acuerdo UE-MERCOSUR tiene un gran potencial para las empresas: menos papeleos y menores costes, mejor acceso a materias primas y reglas más claras para operar. Pero como en la Odisea, el tramo final suele ser el más incierto.

En última instancia, el acuerdo manda un mensaje claro en un mundo sacudido por las tensiones geopolíticas y las guerras arancelarias: todavía es posible construir un futuro basado en la cooperación y el comercio multilateral, un balón de oxígeno para el sistema heredado de Bretton Woods. La Comisión debe acelerar su adopción, no sólo por los beneficios económicos, sino para mitigar el riesgo potencial del conflicto comercial con Estados Unidos (al menos la beligerancia de Trump está provocando que Francia comience a reconsiderar su tradicional oposición).

¿Llegaremos finalmente a Ítaca?

Foto de Portada Fuente: Comisión Europea​

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En unas semanas marcadas por los actos de celebración del #8M, el Día Internacional de la Mujer, queremos resaltar la importancia de la iniciativa #MujeresDeAcero, impulsada por UNESID y con el apoyo de la Plataforma Tecnológica del Acero (PLATEA).  Este proyecto ha sido fundamental para visibilizar a las mujeres en un sector históricamente masculinizado como es la siderurgia y avanzar hacia una industria más diversa y más competitiva. Nuestra iniciativa no solo ha dado voz a las mujeres del acero, sino que también ha promovido su liderazgo y desarrollo profesional, dando a conocer a la sociedad las numerosas oportunidades laborales, que el sector ofrecía a las mujeres.

Este año, quiero dedicar estas humildes palabras y felicitar a Carola Hermoso, directora general de UNESID, quien recientemente se ha reincorporado para capitanear la patronal española del acero. Carola, que salió de la organización hace cinco años para desarrollarse profesionalmente y crecer, regresa en un momento crucial para el sector siderúrgico español, en plena guerra comercial con EE. UU. y con los retos derivados de la sobrecapacidad de acero en el mundo. No quiero adular a mi «nueva jefa», sino dar a conocer el ejemplo de una mujer que decidió salir de su zona de confort y, como ella misma dice, «poner voz a sus sueños». Su retorno, no es sino, un símbolo de su capacidad y determinación, convirtiéndose en un orgullo y un referente para todas las mujeres de la industria siderúrgica española que la hemos visto crecer y desarrollarse hasta alcanzar el máximo puesto ejecutivo de la asociación. La siderurgia española demuestra así su compromiso y apuesta por el talento femenino.

Además, en 2025, estamos a punto de celebrar el 10 aniversario de nuestras #MujeresDeAcero. Aunque tendremos que aplazar los festejos de aniversario para más adelante, quería agradecer, personalmente, el compromiso del sector y la participación de nuestras empresas y sus mujeres. ¡Gracias por creer que las mujeres del acero éramos parte esencial en transformación industrial! #MujeresDeAcero es un símbolo de unidad y fuerza sectorial.

Webinar ‘El puente hacia la salud y el trabajo seguro’

En el campo de la visibilidad y refuerzo del liderazgo de nuestras mujeres, este año vamos a celebrar nuestro evento online, el 24 de abril, coincidiendo con el Dia internacional de la Seguridad y Salud en el Trabajo, #28PRL, bajo el título “#MujeresDeAcero: El puente hacia la salud y el trabajo seguro”. Y lo haremos porque la seguridad y salud en el trabajo son pilares esenciales para el bienestar de las personas que trabajan en nuestra industria, así como, el desarrollo sostenible de nuestras empresas.

Este año, se cumplen 30 años de la entrada en vigor de la Ley Marco de Prevención de Riesgos Laborales (PRL) y, además, como muchos sabéis, está actualmente siendo revisada. Esta revisión se enfrenta a varios retos, y es fundamental que evite convertirse en una normativa que incremente la burocracia y no se centre en aspectos populistas que quedan muy bien sobre el papel, pero que se alejan de la seguridad y la salud real de las personas trabajadoras. Confiemos en que los legisladores tengan en cuenta la experiencia de los sectores y revisen una regulación que realmente contribuya a la eliminación de los accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.

Para concluir, quiero lanzar un guante a las compañeras que nos lean y que, como dice Carola, “pongáis voz a vuestros sueños”. Me gustaría que ambicionéis la propia satisfacción profesional y personal sin sentiros culpables, que no tengáis el síndrome de la impostora porque sois muy valiosas y que, siendo proactivas, os propongáis mirar lejos para seguir siendo “el puente que nos lleve al futuro acero español”.

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Ante desafíos globales y altos costes de descarbonización, las iniciativas incluyen desde financiación ágil y acceso a energía sostenible, hasta políticas comerciales integradas, regulación de emisiones, promoción del Acero Verde, reciclaje de materias primas críticas y capacitación del talento.

 Descubre en este vídeo cómo estas iniciativas buscan proteger el empleo y fortalecer la competitividad del sector siderúrgico europeo, ofreciendo un modelo industrial sostenible para el futuro”

https://youtu.be/xwUJzcGCans

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Es más fácil decir lo que no es que lo que es. No es un impuesto. Tampoco un arancel aduanero, aunque algunos sectores y medios de comunicación así se refieran a este sistema. Se trata de un mecanismo novedoso, desarrollado por la Unión Europea y aprobado el pasado mes de agosto, que pretende equilibrar el coste climático de las empresas europeas en comparación con las empresas de países terceros. Sus objetivos, luchar contra la deslocalización de la industria europea y extender a países terceros la ambición climática de la Unión.

Este instrumento de gran complejidad comenzó a rodar, en periodo de prueba, el pasado 1 de octubre. Ante su dificultad, y atendiendo al compromiso que el sector tiene con la sociedad y las partes interesadas, UNESID organizó, el pasado 20 de noviembre, un webinar en el que participaron más de 90 personas que representan al sector siderúrgico, de la transformación y distribución de productos siderúrgicos; así como a los medios de comunicación interesados en este tema. En paralelo, la industria siderúrgica esperaba que la Administración española hubiera convocado a todas las partes interesadas para explicarles el mecanismo y resolver las dudas de los operadores pero, por ahora, el único acto del Gobierno ha sido abrir un buzón de correo electrónico.

Al estar en un periodo provisional, la propia Comisión Europea (CE), que todavía tiene que desarrollar una serie de actos delegados, está en un proceso de “aprendizaje sobre la marcha” y los importadores no tendrán que pagar durante este tiempo. La propia Comisión ha publicado, recientemente, un listado de preguntas y respuestas en inglés al que se puede acceder aquí.

Adicionalmente a los dos objetivos principales (evitar la deslocalización de la industria y expandir la ambición climática de la UE), la Unión ha puesto todo el empeño en atenerse a las reglas y normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), aunque algunos países, principalmente exportadores a la UE, manifiesten serias dudas sobre el mecanismo al que acusan de proteccionista.

Por tanto, su aplicación será gradual entre 2026 y 2034. Para evitar una doble protección a la industria europea se acompasará con una reducción de las asignaciones gratuitas a los sectores sometidos a este mecanismo.

Esta “obsesión” por la OMC ha causado algunas disfunciones relevantes a la industria europea, al desarmar las exportaciones europeas, que deberán asumir el coste climático europeo en su totalidad, lo que mermará seriamente la competitividad de la industria en los mercados mundiales.

Las responsabilidades financieras asociadas al CBAM recaen en los importadores europeos de los productos afectados que, a partir de 2026, deberán comprar certificados de carbono en función de las emisiones incorporadas a los productos importados. Los importadores podrán deducir el eventual pago que hayan realizado en el país de producción por las emisiones de carbono, siempre que la metodología sea equivalente al sistema europeo de comercio de emisiones.

Cuando entra la autoridad fiscal en un asunto, la sencillez desaparece, y el CBAM no es una excepción. Los importadores europeos van a estar sometidos a una burocracia muy importante porque, además de abonar los certificados de carbono, tendrán que recopilar una información muy detallada de las emisiones de sus proveedores, incluida la cadena de suministro de los mismos. Aunque la Comisión será flexible en los primeros meses de 2024, como el objetivo es recopilar información de calidad, los importadores van a tener que acometer importantes modificaciones en su sistema de aprovisionamiento para poder gestionarlo convenientemente.

UNESID es consciente de la maraña burocrática que puede llevar acarreado su cumplimiento. A medida que la CE publique los actos delegados que completen su gestión, se organizarán nuevos webinars para explicar a la cadena de valor de la siderurgia su correcta aplicación.  Para participar en ellos pinche aquí  indicando en el cuerpo del email su nombre, apellidos, empresa o institución.

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Es cierto que produce melancolía hablar de mercado único desde España, donde, por mor de nuestra estructura territorial y la aplicación práctica que hacen las administraciones públicas, a veces el “Mercado único español” es un objetivo casi inalcanzable.

La celebración del aniversario del mercado único coincide en el tiempo con la amenaza que supone, para la economía europea, la puesta en marcha de la ley norteamericana de reducción de la inflación, IRA en su acrónimo inglés, (¡qué ironía!) que en realidad se refiere a sustanciosas ventajas a las inversiones industriales en ese país. La respuesta europea, en discusión, podría tener aún más efectos indeseables en el desarrollo del mercado único europeo.

Me voy a centrar en tres riesgos que afronta el mercado único: la disgregación del mismo al socaire de la reglamentación de ayudas de estado; la posible, y más que probable, fragmentación ante la ausencia de normas armonizadas y homogéneas para la venta y circulación de productos en el mercado europeo; y, por último, la ausencia de un verdadero mercado único de la energía. Hay otras amenazas, casi siempre provenientes de un mal entendido ejercicio de soberanía por los gobiernos y parlamentos nacionales, y ante la gran debilidad de la actual Comisión Europea frente a esas amenazas.

La pandemia cambió radicalmente el panorama y todos, absolutamente todos los países de la UE se lanzaron a desarrollar programas de ayudas a sus ciudadanos y empresas para que pudieran capear el temporal. La crisis energética agudizada por la invasión de Ucrania ha intensificado esas actuaciones, con el beneplácito de la Comisión, incapaz de plantear otro modelo que dejar a los estados regar con dinero público, cada cual en función de sus prioridades. Esta situación es especialmente alarmante, sobre todo para “los pobres”, en particular los del sur de Europa, cuyos gobiernos carecen de la fortaleza financiera de otros y, a veces, de la voluntad política de dar prioridad a las actividades realmente productivas y que generan valor a la sociedad española, ante tentaciones electorales o populistas, con miras a corto plazo.

A España le corresponde la presidencia rotatoria del Consejo en el segundo semestre de 2023. Aunque el calendario no ayuda, con los procesos electorales españoles ante el fin de mandato de la Comisión y del Parlamento Europeo, me gustaría que este asunto se mantenga bien alto en la lista de prioridades de la presidencia española. ¿Si existe una nueva Europa de dos velocidades, en cuál es más factible que «caiga” España?

El slogan político de «no dejar nadie atrás» morirá cuando haya una Europa de regadío y otra de secano.

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Qué es el CBAM

El CBAM es un mecanismo ambiental, un ajuste que se aplica a las importaciones de algunos sectores intensivos en CO₂, es decir, un mecanismo que pretende compensar en las importaciones extracomunitarias el coste del CO₂ que soportan los fabricantes europeos a partir del régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea (RCDE UE). Así, la Unión Europea pretende equilibrar las reglas del juego y evitar la discriminación medioambiental que sufren las empresas europeas desde hace décadas, además de incentivar el proceso de descarbonización en los países terceros que van a la zaga.

Acuerdo político

El 13 de diciembre de 2022 la Comisión, el Parlamento y el Consejo (el famoso trílogo) llegaron  a un acuerdo provisional sobre el CBAM. En comparación con la propuesta inicial, el texto acordado ha modificado algunos aspectos relevantes, como por ejemplo:

Calendario de implementación: se establecen dos periodos

• Periodo de transición (1 octubre 2023 – 31 diciembre 2025): en esta fase se recopilarán datos, por lo que los importadores sólo deben cumplir con la obligación de información (de las emisiones generadas).
• 2026: aplicación plena del CBAM y por tanto, comienzan los pagos del CBAM.

Certificados CBAM: conector con el RCDE UE

Al igual que hacen los productores europeos con el CBAM los importadores van a tener que adquirir los derechos de emisión por el CO₂ que emiten sus productos (los denominados certificados), pero con una reducción equivalente a la asignación gratuita que se asigna a los sectores en riesgo de fuga de carbono.

El valor de los certificados está vinculado al RCDE y se calcula a partir el precio medio de la semana anterior (son ilimitados y se pueden acumular por dos años).

Asignación gratuita: en 2029 se acelera la supresión

El acuerdo establece el siguiente ritmo para eliminar la asignación gratuita de derechos de emisión. En esencia la supresión para los fabricantes europeos e importadores se acelera a partir de 2029 hasta llegar al 0 % en 2034.

Alcance de las emisiones: por ahora sólo las directas.

En el caso de la industria siderúrgica y de primera transformación, sólo se incluyen las emisiones directas, es decir, las incorporadas en los productos durante el proceso de fabricación (si no se pueden calcular la Comisión utilizará ciertos valores por defecto).

La cuenta atrás para el CBAM

En definitiva, la cuenta atrás del CBAM ha comenzado con el acuerdo provisional, si bien el texto aún no se ha publicado. No es exactamente un arancel ni un impuesto, por lo que, a priori, cumple con la normativa de la Organización Mundial del Comercio.

Pese a todo, van a pasar unos años hasta que el CBAM se tenga que pagar de verdad y con regularidad. Como consecuencia del sistema elegido (una medida ambiental) las exportaciones de la industria europea a terceros países no estarán “protegidas” por el CBAM, lo que, de no solucionarse, va a suponer una merma importante de la competitividad de la industria europea en los mercados internacionales como anticipan algunos estudios: en nuestro caso estarían en juego más de 3.000 M€ de exportaciones de acero y primera transformación, ya que estarían en franca desventaja frente a competidores de países terceros que no tengan las mismas obligaciones climáticas y ambientales que en Europa.

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